Morderczy kwiecień

Wielkimi krokami zbliża się wiosenny miesiąc kwiecień. Wraz z jego nadejściem świat pokryje się zielenią, ptaki zaczną śpiewać radośnie, a większość z nas w końcu schowa ciepłe kurtki do szafy. Dla nas zapewne istna wiosenna sielanka, a dla United najcięższy i prawdopodobnie decydujący okres w obecnym sezonie. Od początku kwietnia Czerwone Diabły rozpoczynają morderczy maraton, który dzięki Football Association został niedawno zawalony wzbogacony o starcie wyjazdowe z Newcastle na Saint James Park. Pewnie część kibiców United z ulgą odebrała wiadomość o terminie tego meczu, ponieważ Sir Alex Ferguson będzie mógł zakończyć karę i powrócić na ławkę trenerską w meczu z Arsenalem. Czy jednak nasza radość nie okazała się przedwczesna i trochę naiwna? Czy FA rzeczywiście poszła nam na rękę?

Oto jak na chwilę obecną przedstawia się terminarz spotkań Manchesteru United w przyszłym miesiącu:

Sobota, 2 Kwietnia, 13:45

Premiership – West Ham United (wyjazd)

Zespół West Ham walczący o przetrwanie w najwyższej klasie rozgrywkowej w Anglii na pewno nie będzie łatwym dostarczycielem punktów, w szczególności na własnym boisku. Podopieczni Avrama Granta, znajdujący się na pograniczu strefy spadkowej, niedawno byli w stanie pokonać u siebie Liverpool, a w poprzedniej kolejce udało im się urwać bezcenny punkt Tottenhamowi na White Hart Lane. Łatwo nie będzie.

Środa, 6 Kwietnia, 20:45

Liga Mistrzów – Chelsea (wyjazd)

Nikomu nie trzeba wyjaśniać rangi tego meczu (poza redakcją sportową Polsatu…) – wielki rewanż za finał Ligi Mistrzów w Moskwie z udziałem dwóch najlepszych drużyn w Anglii ostatnich kilku sezonów. Dla Chelsea i jej właściciela Romana Abramowicza puchar Champions League to jak powszechnie wiadomo cel nadrzędny. United z kolei nie byli w stanie zwyciężyć na Stamford Bridge od 9-ciu lat… Celem minimum w tym meczu jest bramkowy remis, aby zapewnić względny spokój przed meczem rewanżowym.

Sobota, 9 Kwietnia, 16:00

Premiership – Fulham (Old Trafford)

Z Fulham czeka podopiecznych Fergusona względnie łatwe spotkanie w gorącym okresie epickich batalii. Ekipa „Wieśniaków” piastuje spokojną pozycję w środku tabeli, nie grozi jej spadek, ani raczej walka o najwyższe cele lub rozgrywki europejskie. Brak noża na gardle rywali jest niewątpliwie atutem, ale nie czynnikiem decydującym. Poza tym zdecydowanie lepiej gra się United z tym zespołem na własnym boisku, w przeciwieństwie do Craven Cottage. Szansą drużyny Marka Hughesa może być zmęczenie rywali i ich chęć oszczędzania sił i środków na decydujące starcie z Chelsea.

Wtorek, 12 Kwietnia, 20:45

Liga Mistrzów – Chelsea (Old Trafford)

Finał „Bitwy o Anglię” której stawką jest miejsce w półfinale Ligi Mistrzów. Bardzo wiele zależy od wyniku pierwszego meczu, ale według ostatnich wieści na to spotkanie gotowy będzie już Rio Ferdinand, który byłby dla Czerwonych Diabłów ogromnym wzmocnieniem. Na pewno będzie to trudne i wyniszczające starcie dla United, jednak przed pierwszym meczem nie ma co gdybać.

Sobota, 16 Kwietnia, 18:15

FA CUP – Manchester City (Wembley)

Pierwsze derby Manchesteru od 85-ciu lat odbywające się poza miastem, co nadaje im wymiar symboliczny. Jest to także ostatnia szansa klubu szejka Mansura na jakiekolwiek trofeum w tym sezonie, a na ich drodze staje nie kto inny jak znienawidzony rywal z czerwonej części Manchesteru. Można się spodziewać, że Mancini da swoim podopiecznym w tygodniu 1-2 dni wolnego i obierze strategię zakładającą szybką grę z mnóstwem podań, aby zabiegać zmęczonych rywali. Wiele też zależy od nastrojów po meczu z Chelsea…

Wtorek, 19 Kwietnia, 20:45

Premiership – Newcastle United (wyjazd)

Mecz wyjazdowy ze średniakami ligowymi z Newcastle jest na chwilę obecną wielką niewiadomą, ponieważ wszystko zależy od tego, czy Manchester United będzie w tym momencie niesiony sukcesami w poprzednich decydujących pojedynkach z wielkimi rywalami, czy też rozbity i piekielnie zmęczony…

Sobota, 23 Kwietnia, 13:45

Premiership – Everton (Old Trafford)

Analogiczna sytuacja do meczu z Newcastle, ale rywal zdecydowanie wyższych lotów, który po wyraźnym kryzysie rozpoczął marsz w górę tabeli. Jedno jest pewne – United będą na tym etapie piekielnie zmęczeni, ale może chociaż w pozytywnych nastrojach. Niezbędna będzie rotacja składu i z tego względu prawdopodobnie nie zobaczymy w tym meczu kilku kluczowych zawodników Czerwonych Diabłów.

Ewentualnie Manchester w przypadku awansu w Lidze Mistrzów podejmie jeszcze Inter Mediolan lub Schalke Gelsenkirchen (26 albo 27 kwietnia).

Czy United grający rytmem 2 meczów w tygodniu będą w stanie nadal grać na najwyższym poziomie?

Manchester United jest obecnie jedyną angielską drużyną, która nadal liczy się w walce na trzech frontach, dzięki czemu utrzymuje przy życiu marzenie powtórzenia swojego własnego wyczynu z sezonu 1998/99. Trzeba pamiętać, że jeżeli podopieczni Sir Alexa Fergusona dotrą do półfinału Champions League, to w nagrodę czeka ich jedynie przedłużenie morderczej serii dwóch meczów w tygodniu systemem sobota – wtorek/środa – sobota. Żeby nie było zbyt łatwo, ewentualne starcia półfinałowe elitarnych rozgrywek o Puchar Europy przedzieli nam kolejny arcytrudny mecz z gatunku tych o „być albo nie być” z Arsenalem na The Emirates.

W obliczu tak trudnego terminarza rozgrywek nie sposób nie wspomnieć o sytuacji kadrowej zespołu z Old Trafford, która przedstawia się jak na razie niezbyt ciekawie. Jest to głównie spowodowane kontuzjami w formacji defensywnej. Uśmiechem losu wydaje się być trwająca obecnie przerwa reprezentacyjna, w czasie której kilku kluczowych zawodników pozostanie w Manchesterze lecząc kontuzje. Zakładając, że nikt nie wróci z meczów reprezentacyjnych z nowym urazem, a czas pozwoli sztabowi medycznemu United postawić kilku zawodników na nogi, to Sir Alex Ferguson będzie miał prawo być optymistą i skupić się nad największą bolączką tego sezonu czyli formą wyjazdową. Czy przy tak napiętym terminarzu Czerwone Diabły stać na zgarnięcie wszystkich trzech trofeów w obecnym sezonie?