Od ubiegłej soboty, kiedy to Newcastle zremisowało ze skrzywdzonym przez arbitra Manchesterem United mimo zdecydowanej dominacji tych drugich, sporo się wydarzyło. Wreszcie punkty stracił Manchester City, rozegrano ćwierćfinały Carling Cup (niestety, nie po myśli United) i rozlosowano grupy Euro 2012. Teraz przyszedł czas na powrót do ligowej rzeczywistości – Manchester United wyjechał do Birmingham, by tam zagrać z miejscową Aston Villą.
Mecz ten jest jednym z najciekawszych starć kolejki. Ustępuje jedynie spotkaniu Newcastle z Chelsea, zakończonego już zwycięstwem londyńczyków 3:0. Uwagę przykuć może też poniedziałkowy wyjazd Liverpoolu z Fulham. Pozostałe zespoły z czołówki mają prostsze zadania – Arsenal gra z Wigan, Tottenham z Boltonem, a Manchester City z Norwich.
Sytuacja przedmeczowa – Aston Villa FC
Kontuzje: Eric Lichaj (uraz biodra)
Występy wątpliwe: Stilijan Petrow (naderwanie ścięgna udowego)
Ostatni mecz: Swansea Town 0:0 Aston Villa FC
Skład: Given – Hutton, Collins, Dunne, Warnock – N’Zogbia, Herd, Delph (Bannan 79′), Agbonlahor – Heskey (Jenas 69′), Bent
Bramki: brak
Sytuacja w lidze: 8. miejsce, 16/39 punktów; bilans bramkowy 16:17
Sytuacja przedmeczowa – Manchester United
Kontuzje: Rafael (kłopoty z kondycją); Fabio (problemy ze ścięgnem podkolanowym); Dimityr Berbatow, Tom Cleverley (uraz kostki); Anderson (kontuzja kolana); Michael Owen (naderwanie mięśnia uda);
Występy wątpliwe: Danny Welbeck (naderwanie mięśnia)
Ostatni mecz ligowy: Manchester United 1:1 Newcastle United
Skład: de Gea – Evra (Macheda 88′), Ferdinand, Vidic, Fabio – Giggs, Carrick, Nani, Young – Rooney, Hernandez
Bramki: J. Hernandez 50′
Sytuacja w lidze: 2. miejsce, 30/39 punktów; bilans bramkowy 30:13
Garść statystyk
W 176 rozegranych dotąd spotkaniach między obiema drużynami, 89 razy triumfował Manchester United. 49 razy miał miejsce odwrotny stan rzeczy, zaś w pozostałych 38 meczach padł remis. Bilans bramkowy wynosi 318:236.
Inaczej ma się rzecz w przypadku spotkań jedynie w Premier League. Tych było 38 (obie ekipy rozegrały bowiem pełną pulę sezonów). 25 razy zwyciężali aktualni mistrzowie Anglii, 3 razy pozwalając sobie na porażkę i 10 razy dzieląc się punktami. Bilans bramkowy to 63:22.
Ostatni raz Manchester United wygrał na Villa Park w spotkaniu ligowym ponad 4 lata temu. Dwie bramki Wayne’a Rooneya oraz jeden gol Ryana Giggsa i Rio Ferdinanda pozwoliły Czerwonym Diabłom na odniesienie zwycięstwa 4:1.
Ostatnie starcie obu drużyn zakończyło się również wygraną United – ponownie dwukrotnie ukłuł Rooney, zaś trzecią bramkę zdobył Nemanja Vidić. Ostatecznie padł wynik 3:1.
Z kolei ostatnie starcie na Villa Park zakończyło się remisem mimo prowadzenia gospodarzy 2:0 jeszcze w końcówce meczu. Federico Macheda i Vidić (który znalazł patent na ekipę z Birmingham) swoimi bramkami dali bowiem remis 2:2.
Prognozy
Bukmacherzy zdają się nie przejmować serią trzech meczów United bez zwycięstwa. Kursy na ich wygrane niezmiennie pozostają niskie – stawka 1,70 wręcz odstrasza od postawienia swoich pieniędzy. Inaczej wygląda sytuacja w przypadku kursów na remis i porażkę ekipy sir Alexa Fergusona – odpowiednio 3,50 i 5,50.
Optymizm bukmacherów wydaje się być jednak uzasadniony. W ostatnich meczach pierwszy skład Manchesteru United zdawał się zyskiwać rozpęd mimo słabszych wyników, a Aston Villa w tym sezonie prezentuje formę daleką od ideału. W starciu z takim rywalem wyjdzie jednak z pewnością niezwykle zmobilizowana. Czy wystarczająco, by były podopieczny sir Alexa Fergusona, Alex McLeish przeszkodził swojemu mentorowi w walce o tytuł mistrzowski?
Wypowiedzi przedmeczowe
Chcemy wygrać z Manchesterem United, ponieważ są najlepsi. Grałem na Old Trafford, kiedy udało nam się ich pokonać na wyjeździe pierwszy raz od 26 lat. To było niesamowite uczucie. Sądzę, że jesteśmy w stanie z nimi wygrać. Fantastycznie jest wychodzić na boisko ze świadomością, że pokonałeś kiedyś jeden z najlepszych klubów świata, a teraz możesz tego dokonać ponownie. Rok temu graliśmy naprawdę nieźle i myślałem, że wygramy tamten mecz. Nasi rywale jednak pokazali charakterystyczną dla siebie klasę i strzelili nam dwa gole w ostatnich 10 minutach. Tego się trzeba po nich spodziewać. Manchester United zawsze gra do końca.
Stephen Warnock
Nie sądzę, abym kiedykolwiek w barwach United przegrał na Villa Park. Podoba mi się gra na tym boisku. Szczególnie jeśli masz lepsze umiejętności piłkarskie, wtedy taka murawa umożliwia ci grę szybkimi podaniami. Strzeliłem tam już wiele bramek. Dodatkowo, u nich w bramce stoi Shay Given, a jego też często już pokonywałem. Dlatego z niecierpliwością oczekuję tego spotkania, szykuje się naprawdę dobry mecz. Zawsze jest tam wielu naszych fanów, dlatego atmosfera do gry jest znakomita. Miejmy nadzieję, że stworzymy dla nich świetne widowisko.
Informacje meczowe
Sędzia główny: Lee Probert
Czas i miejsce rozegrania spotkania: 3.12.2011, godzina 18:30 (17:30 czasu miejscowego); Wielka Brytania, Birmingham, Villa Park